Este sábado, nos enteramos de la triste noticia del fallecimiento de Jennifer Finch, bajista y vocalista de la legendaria banda de grunge, L7 a los 59 años tras una batalla con un tumor cerebral agresivo. Todo esto a escasos días de revelar su diagnóstico y como esto le impidió sumarse a la gira de despedida de la banda. La noticia llegó rápido y dolió de la misma forma: sin aviso suficiente, con la sensación de que algo importante acaba de salir del cuarto.
Finch no era un nombre que necesitara presentación en la escena del rock alternativo de los noventa. Se integró a la banda de Los Ángeles en 1986 y participó en cinco de sus discos, entre ellos Smell the Magic (1990) y Bricks Are Heavy (1992).
Con su partida, miramos hacia atrás y recordar a quienes, desde el bajo, cambiaron lo que se esperaba del instrumento dentro del género.
Top 10 bajistas que definieron el rock alternativo
1. Jennifer Finch — L7
Antes de que “riot grrrl” fuera una categoría cultural, Finch ya estaba ahí tocando con una determinación necesaria. Su aproximación al bajo era directa y sin adornos: líneas que anclaban las canciones de L7 en un groove pesado y frontal, sin dejar espacio para que nada se sintiera tentativo. No había virtuosismo exhibicionista, sino algo más difícil de lograr: presencia total. En Bricks Are Heavy eso se escucha en cada track con una contundencia que no espera respuesta.
2. Kim Gordon — Sonic Youth
Una de las bajistas más icónicas. Gordon llegó al instrumento sin formación técnica convencional, y resulta que eso fue exactamente lo que Sonic Youth necesitaba. Sus líneas operan más como texturas que como melodías: repetitivas, disonantes, construidas sobre la tensión antes que sobre la resolución. En términos técnicos, su uso de afinaciones alternadas y la interacción con las guitarras, creó una masa sonora donde el bajo no marcaba el pulso sino que lo desestabilizaba. Eso, en manos de alguien con menos convicción, habría sido un desastre. En las suyas fue una escuela.
3. Kim Deal — Pixies / The Breeders
Lo que hace Deal en los Pixies es técnicamente sencillo y emocionalmente perfecto: líneas de bajo que respiran en los espacios que la guitarra no ocupa, creando una conversación constante entre las partes. Pero su mayor aportación es rítmica: su tendencia a anticipar el beat o a resolverlo un poco tarde le da a canciones como “Gigantic” —donde ella lleva la voz y el bajo simultáneamente— una sensación de gravedad que sostiene el caos que ocurre encima. En The Breeders, esa misma lógica se expandió hacia algo más propio y, si cabe, más interesante.
4. Mark Sandman — Morphine
Sandman, es uno de los bajistas que más llama la atención. Tocaba un bajo de dos cuerdas afinado como slide guitar y lo pasaba por efectos de distorsión que lo acercaban más al blues que al rock. El resultado era algo que no tenía nombre hasta que él le puso uno: low rock. Técnicamente, la ausencia de guitarra en Morphine significaba que su bajo tenía que ser simultáneamente el riff, la melodía y la textura rítmica de cada canción, y lo lograba con una economía de medios que era casi provocadora. Murió el 3 de julio de 1999 de un paro cardíaco mientras tocaba en escena en Palestrina, Italia, a los 46 años. El sonido que construyó sigue sin tener sucesor real.
5. Tina Weymouth — Talking Heads
Weymouth no venía del bajo: lo aprendió cuando los Talking Heads la necesitaron en ese rol, y esa distancia con la tradición del instrumento resultó ser su mayor fortaleza. Sus líneas son funkis, circulares, hipnóticas, construidas sobre la repetición con variaciones mínimas que generan una tensión acumulativa. En Remain in Light —donde el grupo abrazó el afrobeat y la polirritmia— su bajo es el ancla que impide que la música se disuelva en pura textura. Sin esa función de tierra, todo lo que David Byrne hace encima flotaría sin destino.
6. Mike Watt — Minutemen / fIREHOSE
Watt desarrolló con los Minutemen un estilo que rompía con casi todo lo que el punk y el hardcore habían establecido para el bajo: frases largas y melódicas sobre estructuras armónicas poco convencionales, tocadas a una velocidad que no dejaba espacio para el error. Su influencia técnica sobre el rock alternativo americano de los ochenta es comparable a la de muy pocos bajistas: bandas tan distintas entre sí como Sonic Youth, Red Hot Chili Peppers o Fugazi señalan a Watt como referencia. Lo hizo desde el under más absoluto, convirtiendo el bajo en un instrumento político y eso todavía se nota.
7. Peter Hook — Joy Division / New Order
Mientras la convención dictaba que los bajistas vivieran apuntalando la guitarra, Hook tocaba en el rango medio-alto con una distorsión característica que lo convertía en la melodía principal de las canciones. En Joy Division eso significó que el bajo cargaba el peso emocional de temas como “Love Will Tear Us Apart” mientras el resto de la banda construía la atmósfera alrededor. Técnicamente hablando, su uso del pick y su ataque frontal produjeron un sonido inmediatamente reconocible que una generación entera de bajistas intentó —y sigue intentando— replicar.
8. Colin Greenwood — Radiohead
A medida que Radiohead fue desmantelando su identidad de banda de rock, Greenwood encontró la manera de mutar sin dejar de ser indispensable. En OK Computer su bajo todavía ancla canciones; en Kid A y Amnesiac empieza a operar de otra manera: menos como ritmo, más como color. Su habilidad para integrarse a arreglos donde convive con sintetizadores, loops y programaciones sin perder peso ni presencia es técnicamente notable.
9. Les Claypool — Primus
Claypool es uno de los bajistas más obvios de la lista porque construyó una banda entera alrededor del bajo, y funcionó. Su técnica de slap y tapping es extraordinaria en términos objetivos —combina influencias del funk, el jazz y el prog en una sola frase sin que suene forzado— pero lo que lo separa de otros virtuosos es que nunca perdió el groove. Primus puede sonar extravagante y casi circense, y en el fondo de todo eso hay un bolsillo rítmico impecable que muy pocos bajistas podrían sostener.
10. D’arcy Wretzky — Smashing Pumpkins
El bajo de Wretzky en los Pumpkins operaba dentro de una banda construida sobre capas de guitarras y dinamismo extremo, y su trabajo era precisamente no perderse en todo ese ruido. Sus líneas son melódicas pero concretas, con una tendencia a moverse en paralelo con la guitarra de Corgan que generaba una densidad particular en el sonido del grupo. En los momentos más suaves del catálogo —“1979”, “Thru the Eyes of Ruby”— su presencia es lo que da calidez a una banda que solía preferir la frialdad. Su salida en 1999 fue el fin de una textura sonora que nunca volvió a aparecer.
